Le tournoi de tennis, le plus important du Chili , a débuté lundi dernier à Viña del mar. Après 7 mois d'absence sur les courts, Rafael Nadal, le grand favori lors de la finale de dimanche, a choisi ce tournoi ATP pour faire son retour dans la compétition internationale. Les deux seuls Français, présents au Chili, ont également réussi à accéder aux quarts de finale qui auront lieu aujourd'hui
Depuis lundi dernier, se tient au Club Naval Las Salinas de Viña del mar, la 20ème édition de l'Open du Chili, créé en 1993. Ce tournoi de tennis sur terre battue permettra au vainqueur, dimanche prochain, de remporter 250 points non-négligeables dans le classement des joueurs professionnels au niveau mondial, établi par l'Association of Tennis Professionals (ATP). Considéré comme mineur (le vainqueur remporte 2000 points dans les tournois du grand Chelem comme Roland Garros ou Wimbledon), le tournoi de Viña del mar a pourtant été choisi par Rafael Nadal, l'actuel numéro 5 au niveau mondial, pour faire son retour sur terre battue, sa surface de prédilection. Depuis sa défaite surprise face au Tchèque, Lukas Rosol, le 28 juin dernier au deuxième tour de Wimbledon, sa blessure au genou lui a empêché de prendre part aux rendez-vous internationaux de la balle jaune. Invité au tournoi ATP de Viña del mar, grâce à une wild card distribuée par les organisateurs chiliens (invitation privilégiée accordée à titre exceptionnel à trois joueurs de tennis, normalement écartés du tournoi à cause de leur rang inadéquat au classement ATP), le septuple vainqueur de Roland Garros a certes un niveau international bien supérieur à celui du reste des joueurs du tournoi mais n'est pas totalement remis de sa blessure au genou ; ce qui pourrait profiter à ses adversaires.
Très attendu à Viña del mar, après son renoncement à l'Open d'Australie en janvier dernier (premier tournoi du grand Chelem), il a fait sa première apparition dans le tournoi, mardi dernier, en remportant un match en double, aux côtés de l'Argentin Juan Monaco. Il s'est ensuite imposé en simple, le lendemain, face à l'Argentin Federico Delbonis, et disputera aujourd'hui sa place en demi-finale face à l'Espagnol Daniel Gimeno-Traver (64ème mondial). Deux tennismen chiliens étaient également attendus par le public national dans cette compétition : Christian Garín, l'espoir national de 16 ans, et Nicolas Massu, ex numéro 9 mondial et double champion olympique à Athènes en 2004, qui jouait dans sa ville natale. Respectivement 923ème et 577ème au classement mondial, et donc détenteurs d'une Wild Card, ils ont été éliminés aux deux premiers tours du tournoi.
Deux Français toujours en lice
Jérémy Chardy et Guillaume Rufin sont les deux représentants des couleurs tricolores au tournoi de Viña del mar. A 22 ans, après être récemment monté à la 86ème place au classement ATP, Guillaume Rufin s'est qualifié en quarts de finale en éliminant Juan Monaco, le numéro 12 mondial et surtout tenant du titre. Il affrontera aujourd'hui l'Argentin Carlos Berlocq, 81ème mondial, et pourrait bien créer la surprise pour sa première participation au tournoi chilien de l'ATP World Tour. Jérémy Chardy est, quant à lui, arrivé confiant au Chili après avoir remonté 11 places dans le classement ATP grâce à son exploit à l'Open d'Australie, où il a accédé pour la première fois de sa carrière à un quart de finale d'un tournoi du grand Chelem. Actuellement 25ème au niveau mondial, il est aussi le 3ème meilleur joueur parmi les tennismen présents à Viña del mar cette semaine. Il a pourtant dû batailler hier soir pour gagner sa place en quarts de finale face au jeune Christian Garín, qui ne s'est pas laissé faire lors du premier set. Son objectif aujourd'hui sera de s'imposer face à l'Italien Paolo Lorenzi, 57ème mondial, afin d'accéder aux demi-finales où il s'est incliné l'année dernière face à Juan Monaco. Pour sa deuxième participation au tournoi, le Palois pourrait également tirer parti de la place vacante en finale laissée par le tenant du titre, battu prématurément au deuxième tour.
Maïwenn Bordron (www.lepetitjournal.com Santiago) Vendredi 8 février 2013
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