Les cinq décembres au soir, les rues se vident, tandis que les foyers se remplissent de la chaleur des Néerlandais, tous réunis en famille pour célébrer la venue dans la nuit de l’homme le plus connu après le roi Willem-Alexander. Lepetitjournal.com revient sur l’origine, la popularité et les traditions, chants, jeux et initiatives qui accompagnent l'événement.
Véritable évènement de la période de fin d’année, Sinterklaas est une fête très estimée par la population néerlandaise. Bien qu’il soit difficile de retracer la raison pour laquelle s’est forgée au fur et à mesure des siècles la popularité de Saint Nicolas et le succès de sa célébration Sinterklaas, en référence aux données de l’année 2023 de l’institut de sondage Statista, c’est 64 pourcents des habitants qui célébreront dans les prochains jours le passage de Saint Nicolas et plus de la moitié des répondants qui recevront des cadeaux ce 5 décembre plutôt que par les lutins du père noël le 25 décembre prochain.
Il est cependant à relativiser que Sinterklaas est dans l’époque actuelle une fête qui décroît en termes de popularité et qui se tourne vers un public plus enfantin, les parents n’ayant souvent des congés qu’autour du 24 décembre, réduisant ainsi les possibilités de fêter correctement Sinterklaas. De nombreuses entreprises permettent toutefois à leurs employés de partir quelques heures plus tôt, afin qu'ils puissent rentrer à temps pour préparer l'événement pour leurs enfants. Il est à noter que bien que majoritairement fêté aux Pays-Bas et en Belgique, ce sont plusieurs régions de l’Europe de l’Est et les anciens territoires d’outre-mer des Pays-Bas qui ont ancré dans leur culture cette festivité.
Saint Nicolas, né en 280 après J.C., dont la bonté et la générosité desquelles il a fait preuve tout au long de sa vie ainsi que ses nombreuses preuves de dévouement envers les enfants participeront à faire de lui le saint patron des enfants. Le passage de simple saint patron à personnage mythique des célébrations de fin d’années dans les pays flamands et d’Europe de l’Est reste cependant flou. En revanche, son décès le 6 décembre déterminera la date de la fête, et de son “réveillon” la veille au soir le 5 décembre au Pays-Bas.
Histoire et Traditions de Noël aux Pays Bas
La fête de Sinterklaas est dans l’imaginaire néerlandais l’arrivée de Saint Nicolas dans les foyers à la suite d’une longue traversé de l’Atlantique depuis l’Espagne accompagné de son cheval blanc Amerigo, son habit rouge et ses acolytes les Roetveeg pieten (littéralement Pierre noircis par la suie) pour s’amarrer sur un port des Pays-Bas. De nombreuses municipalités côtières et fluviales reproduisent la scène afin que les enfants accueillent avec émerveillement sur le quai Saint Nicolas dans la journée du 5 décembre. Après un réveillon en famille, dans la nuit, Saint Nicolas lance sa tournée des maisons pour déposer des cadeaux aux enfants sages. Ce serait les Roetveegpiet qui passeraient par la cheminée pour déposer les cadeaux, leurs peaux tachées faisant ainsi référence, à la suie amassée lors de leurs passages.
Pour faire patienter les enfants le temps du passage du Saint, ils pourront fredonner les chants les plus connus : Sinterklaas, Kapoentje (Saint Nicolas, mon cher), Hoor de Wind Waait de Bomen (le vent continue de souffler) ou encore Sinterklaas, Goed Heilig Man (Saint Nicholas, l’homme bon et saint).
Au menu, clémentines, kruidnoten (noix aux épices) et chocolat, de quoi déguster un goûter bien réconfortant. Ils font rage dans les supermarchés début décembre, les kruidnoten sont des petits biscuits épicés à la cannelle et à la forme qui s’apparente à celle d’une noix. Autre curiosité dans les magasins, les lettres de l’alphabet en chocolat. Ces lettres sont très populaires puisque la coutume est de déposer sur le tas de cadeau de l’enfant l’initiale de son prénom en chocolat, comme moyen de désigner quels cadeaux lui sont destinés.
Écrire des poèmes fait également partie intégrante du folklore. En commençant par la formule : “Saint Nicolas et ses compagnons apprirent que…”, l’objectif est de mentionner les bonnes actions et délicates intentions réalisées par la personne pour la féliciter et que Saint Nicolas sache que la personne a été sage. La variante entre adulte ajoute un trait d’ironie en rappelant avec humour plutôt les quelques bêtises commises lors de l’année écoulée.
Pour rythmer la soirée du 5, il est coutume de jouer au “pakjesavond” (nuit des cadeaux). Le concept est de disposer une hotte remplie de cadeau au milieu du groupe, à tour de rôle, les participants jettent un dé. Selon le chiffre tombé, les membres peuvent choisir un cadeau, l’échanger ou le donner à quelqu’un. Une fois le temps imparti, le cadeau que les participants ont dans leurs mains est définitivement le leur et peuvent le déballer.
Une dernière tradition est que les Zwarte Pieten déposent les cadeaux dans la nuit dans des objets aléatoires dans la maison. Les enfants tomberont alors dessus de manière inattendue le lendemain, dans la journée du 6. À travers les années, il est devenu habituel que les cadeaux soient déposés dans les chaussures des enfants, pour être certain qu’ils les découvriront. C’est pourquoi de nos jours, les enfants présentent en évidence leurs souliers devant la cheminée avant d’aller se coucher.
Les aventures de Saint Nicolas
Pour suivre numériquement le périple de Saint Nicolas de l’Espagne jusqu'à son arrivée dans les villes du pays, le Sinterklaasjournaal (le journal du Saint Nicolas) laisse rêveurs et émerveillés les enfants. Chaque jour, de nouvelles activités créatives, coloriages, chansons et courts métrages les font patienter et suivre l’épopée de Saint Nicolas. Engouement national, de nombreuses célébrités néerlandaises apparaissent ponctuellement dans les émissions du journal. L’an passé, l’aventure a même fait couler le bateau de Saint Nicolas, laissant en apnée les près d’un million d’enfants qui suivaient quotidiennement le périple. Schuttevaer, une revue maritime très sérieuse au Pays-Bas avait même surenchérit en publiant un article sur le soi-disant naufrage, de quoi convaincre formellement les plus petits de la catastrophe. Sinterklaas journaal n’existe cependant qu’en néerlandais jusqu’à présent.
En résumé, Sinterklaas est un temps fort du calendrier néerlandais. Son thème riche et chaleureux inspire à milles activités pour amuser les enfants et marque véritablement le coup d’envoi de l’esprit de noël pour le mois de décembre.
Vous connaissez de nouveaux expatriés au Pays-Bas? N'hésitez pas à leur partager cet article afin de leur faire découvrir le folklore de Sinterklaas.
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