Niché près de Walthamstow Central, God's Own Junkyard est un incontournable lors de votre visite à Londres. Cet atelier de néon est généralement qualifié de “musée” en raison de son histoire unique, allant de son héritage à son impact sur l'industrie cinématographique. Matthew Bracey, directeur de l'établissement : "Nos néons ont illuminé des films tels que Fast & Furious ou Mission Impossible..."
“God’s Own Junkyard est un musée, mais pas que. Je pense que nous sommes parmi les 20 meilleurs endroits à visiter à Londres”. Bien qu’éloigné du centre ville de Londres, l’atelier de néon God’s Own Junkyard est un “must-see” de la ville, selon Matthew Bracey, directeur de la galerie. Même si le site a tout d’un atelier : “C'est plutôt un musée. À l'origine, nous souhaitions présenter nos néons à des clients potentiels, mais nous avons décidé de l'ouvrir gratuitement au public. Ainsi, chaque vendredi, samedi et dimanche de l'année, nous ouvrons nos portes” , lance le directeur.
God’s Own Junkyard a une histoire particulière : “ Tout a débuté avec mon grand-père, Richard Bracey. Après avoir travaillé dans les mines des Black Mountains, il a décidé de se consacrer à l'éclairage au néon, car il en avait marre de travailler dans le noir”.
Matthew explique qu’une fois arrivé à Londres, à la fin des années 1940, son grand-père rejoint une entreprise spécialisée dans le domaine du néon. “En 1952, il a fondé notre entreprise familiale, qui s'est transmise de génération en génération. Mon frère et moi perpétuons cette tradition. Aujourd'hui, nous sommes fiers de compter nos enfants parmi nos collaborateurs, ce qui en fait la quatrième génération impliquée dans l'entreprise.”
Une histoire unique qui emmènera God’s Own Junkyard au cinéma
Le concept de l’atelier est simple : “l’entreprise est détenue par ma mère Linda Bracey, mon frère Marcus Bracey et moi-même. Nous sommes spécialisés dans la vente et la fabrication d'enseignes au néon. Nous ciblons un marché mondial et fournissons des néons aux productions télévisuelles et cinématographiques.” détaille Matthew.
Le directeur explique ainsi que ses néons font partie intégrantes du 7e art : "Nous couvrons environ 70% des films produits au Royaume-Uni, dont des blockbusters tels que Fast and Furious, Batman, James Bond et Mission Impossible.” Les metteurs en scène apprécient l’atmosphère que les néons dégagent, ce qui fait de God’s Own Junkyard un ubiquitaire dans la production audiovisuelle, selon Matthew.
Chaque mois, des milliers de visiteurs affluent vers la galerie, attirés par sa renommée, ce qui fait la joie du directeur : “Nous accueillons des visiteurs de tous âges. Depuis que nous avons décidé de rendre le site gratuit, des adolescents, des familles et même des personnes âgées viennent nous rendre visite. C'est une attraction pour tout le monde.” Pas besoin d’être un expert en cinéma pour passer un bon après-midi…
Une ambiance américaine, éloignée du centre de Londres
Le plus marquant à l’entrée du musée est certainement le style américain que Matthew et sa famille se sont amusés à mettre en place : “‘L’American-touch’ est implantée ici, les enseignes de néon étaient très populaires aux États-Unis. À une époque, il y avait un magasin de néons à chaque coin de rue à New York et dans toute l'Amérique.” Le directeur explique que les néons sont devenus un objet difficile à trouver en raison de l'avènement des LED. Les LED ont essentiellement pris le dessus, et nous essayons de maintenir l'art du néon en vie.”
Le succès de la galerie est d’autant plus remarquable que cette dernière est assez éloignée du centre-ville (Walthamstow Station). Pas un problème pour Matthew qui assure avoir une grosse clientèle : “Les gens viennent quand même nous voir. Nous recevons des visiteurs du monde entier. Parfois, nous accueillons des groupes de touristes en provenance du Japon. Ils arrivent en courant et hurlent d'excitation. Quelques fois par an, des personnes viennent d’Europe de l’Est.”
La capacité maximale de l'atelier en termes de néons a été atteinte, depuis longtemps. Cependant, le directeur conserve encore quelques atouts dans sa manche : “Nous fabriquons tout nous-mêmes. Nous avons notre propre atelier de verre où des artisans créent des composants. Ensuite, notre usine assemble le tout. Ici il n’y a qu'une partie de notre collection avec 1000 enseignes exposées. En réalité, nous en avons environ 10000.”
Visite guidée en images de l'atelier :
Matthew conclut la visite, soulignant que son enseigne est probablement le plus grand détenteur de néons en dehors des États-Unis.
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